В то самое время двое дядей его сбирались ехать в иные города за разными товарами; купеческий сын кинулся на двор к одному дяде. Тетка его спрашивает:

– Зачем пришёл?

Он и говорит:

– Не возьмёт ли меня дядюшка к себе в работники?

– Не знаю, его дома нет; приходи завтра, я его спрошу.

Наутро приходит за ответом; тётка ему сказывает:

– Говорила про тебя мужу, да он не берёт; всё ему думается, что ты и себя и его пропьёшь!

Он, бедный, заплакал и пошёл к другому дяде. Тот подумал-подумал: «Авось из племянника и человек выйдет!» – и принял его в работники.

– Завтра, – говорит, – выезжаю, будь готов!

На другой день они выехали. Дядя ему и говорит:

– Мать тебя благословляет тремя стами рублями; коли будешь хорошо себя вести, то и деньги получишь».

Вот они едут путём-дорогою, торгуют разными товарами, и племянник так себя хорошо ведёт, что даже другой дядя скаялся, зачем не́ взял его в работники, и начал его переманивать: «Перейди ко мне жить; я тебе вдвое дам жалованья!» Отвечает купеческий сын:

– Эх, дяденька! Ведь ты сам говорил, что я и тебя и себя пропью.

Приезжают в большой город товары закупать; дядя даёт ему сто рублёв: «Купи и себе что-нибудь!» Племянник пошёл в ряды, ходил-ходил, не нашёл по мысли товара и повернул назад на квартиру; попадается ему старичок и спрашивает:

– Куда идёшь, добрый мо́лодец?

– Да вот ходил по вашему городу, искал для себя товару, только не нашёл по мысли!

– А много ль у тебя денег?

– Сто рублёв.

– Ну пойдём ко мне; у меня есть какой хочешь товар!

Приводит его в белокаменные палаты.

– Давай, – говорит, – деньги; сейчас тебе чудный товар покажу!

Взял старик сто рублёв и выводит к нему де́вицу красоты неописанной. Купеческий сын рассердился: «Чёрт тебя возьми с этим товаром! Не надо мне ни денег, ни де́вицы». Так и ушёл с пустыми руками.

Приходит на квартиру, дядя и спрашивает:

– Купил ли что?

Он отвечает:

– Нет, дядюшка! На сто рублёв ничего не купишь.

Дядя дал ему ещё сотню:

– Теперь у тебя двести рублёв; есть на что купить!

На другой день пошёл племянник в лавки; попадается ему средних лет человек:

– Куда ты, добрый мо́лодец?

– Ищу себе товару, да ничего нет по мысли в вашем городе.

– Пойдём ко мне; у меня есть товары хорошие.

Приводит его в белокаменные палаты и спрашивает:

– А много ли денег у тебя?

– Сто рублёв.

– Давай их сюда!

Взял деньги и выводит ему красную де́вицу. Купеческий сын рассердился, покинул свои деньги и вернулся домой ни при чём; дядя стал допытываться:

– Купил ли что?

– Нет, дядюшка! Много ли купишь на двести рублёв!

Он ему отдал последнюю сотню:

– На, любезный племянничек! Авось теперь купишь; на триста рублёв можно товару найти.

Поутру отправился купеческий сын товару искать; все лавки, все рынки обошёл, а по мысли ничего не нашёл; поворотил назад на квартиру, а навстречу ему молодой парень идёт и спрашивает:

– Куда идёшь?

– Да вот по всем лавкам, по всем рынкам ходил; нигде не нашёл товару по мысли.

– Пойдём ко мне; у меня есть хороший товар.

Приходят они в белокаменные палаты; спрашивает хозяин купеческого сына:

– А много ли денег у тебя?

– Сто рублёв.

– Подавай сюда.

Взял деньги и вывел ему красную де́вицу.

– Что у вас за город – только и торгуют, что де́вицами! – сказал купеческий сын, подумал-подумал, взял эту де́вицу и повёл с собою.

Она говорит дорогою:

– Отчего ты не брал меня с первого разу? Только даром двести рублёв потерял. Я – королевна Елена Прекрасная, а купец, что меня продал, злой колдун; как гуляла я в зелёном саду, он украл меня у батюшки, у матушки и унёс к себе.

Иван купеческий сын нанял особый дом и перешёл туда на житьё вместе с королевною. Елена Прекрасная дала ему три копейки.

– Вот, – говорит, – поди, купи мне на три копеечки разноцветного шёлку.

Приходит он в лавку, спрашивает всех цветов шёлку, купил и приносит домой. Елена Прекрасная села ковёр вышивать, а Иван купеческий сын спать залёг; поутру проснулся; она подаёт ему ковёр и говорит:

– Поди – продай моё рукоделье.

– А много ли просить?

– Да ты не торгуйся; что дадут, то и бери.

Вот приходит он в лавки, все купцы в одно слово говорят: «Нет, этот ковёр не по нашим деньгам. Ступай-ка ты к богатейшему, именитому купцу; разве только ему осилить, а мы не можем купить». Бросился Иван к именитому купцу, показывает ему ковёр; тот спрашивает:

– Что тебе за него?

– Да что толковать? Товар не худ, купец не глуп; чай, сам цену знаеш

– Возьми три тысячи.

– Давай!

Продал ковёр за три тысячи, взял деньги и вернулся домой.

Даёт ему Елена Прекрасная шесть копеечек:

– Поди – купи мне разноцветных шелков.

Иван купеческий сын купил ей разноцветных шелков; села она за работу и в одну ночь вышила такой ковёр, что всем на удивление. Поутру говорит Ивану:

– Неси ковёр продавать.

Он спрашивает:

– А что за него просить?

– Продавай без торгу; что дадут – то и бери.

Приходит он к купцам; они все от ковра отказываются: «Не по нашим деньгам! Отнеси к первостатейному купцу – может, он осилеет». Приносит к первостатейному купцу; тот спрашивает:

– Сколько тебе за ковёр надо?

– Товар не худ, купец не глуп; чай, сам цену знаешь.

– Возьми шесть тысяч.

– Давай! – говорит Иван; взял за ковёр шесть тысяч и вернулся домой.

В третий раз даёт ему Елена Прекрасная девять копеек и посылает за шёлком; опять вышила чудный ковёр.

– Поди, – говорит, – продай!

Вот он приходит к первостатейному купцу и взял с него без торгу, без ряду двенадцать тысяч.

«Ну, – думает Елена Прекрасная, – теперь у нас денег довольно!» – и велела Ивану купеческому сыну, чтобы он заказал обедню за упокой души его батюшки да сделал бы обед на всю нищую братию. На другой же день, вставши пораньше, Иван купеческий сын заказал отслужить обедню и сделал богатые поминки; на тех поминках и сам подпил, охмелел и свалился прямо в грязь. Подхватили его нищие и повели под руки. В это время проходил мимо молодой купец с женою-красавицей и стал насмехаться: «Вот каково без молодой жены на свете жить!»

– Врёшь ты! – отозвался Иван. – У меня жена получше твоей; хочешь, об заклад побьёмся?

Слово за́ слово, и побились они об заклад: у кого жена лучше – тот берёт у спорщика всё его имение. Только по рукам